ПРАЗДНИК КРЕЩЕНИЯ ГОСПОДНЯ еще называется БОГОЯВЛЕНИЕМ, поскольку одновременно с Крещением Иисуса Христа в этот день на реке Иордан произошло явление Святой Троицы (Богоявление).
День, предшествующий празднику, именуется Навечерием Богоявления (вечер-преддверие великого праздника). Второе название «Сочельник» связано с древней традицией в варить в этот день сочиво (постное блюдо из обваренных зёрен пшеницы, риса, смешанных с соком («сочивом») и с мёдом).
Ввиду важности совершившегося в наступающий день события в жизни Иисуса Христа, в Сочельник Церковью предписывается строгий пост. Меру поста верующие определяют индивидуально, по силам и благословению духовника.
В Крещенский сочельник торжественно и ярко служатся Царские часы. Свое название они получили в России, потому как Царь на них присутствовал и даже порой сам читал их. В Византии они назывались Великими, что глубже отражает их значение. По окончании часов устав предписывает начало праздничной Вечерни, с Литургией Василия Великого. Вот и получается, что часы перетекают в богослужение следующего дня, и таким образом, начинался сам праздник накануне. Освящалась вода, кропились Храмы и дома, омывались души и тела, все освящалось и очищалось к самому праздничному богослужению.
18 января в Крещенский сочельник и 19 января в праздник Крещения Господня в храмах после Божественной литургии совершается чин великого освящения воды. Освященная в эти дни крещенская вода называется великой агиасмой (святыней). В оба дня освящение проходит одинаковым чином, поэтому вода, освященная в эти дни НИЧЕМ не отличается.
Если человек по каким-либо серьезным причинам не может пойти на службу или живет далеко от ближайшей церкви, он может прибегнуть к целительной силе простой воды, взятой из обычного водоема в крещенскую ночь. Вкушается крещенская вода натощак, по ложечке, по чуть-чуть, благоговейно. Встал человек, перекрестился, испросил благословения у Господа на начавшийся день, умылся, помолился и принял великую агиасму — крещенскую воду. Если предписан прием лекарства натощак, то сначала принимают святую воду, а за ней и лекарство.
Подвижники христианского благочестия называют освященную воду лучшим лекарством от всех духовных и телесных недугов. Часто духовники «прописывают» своим приболевшим чадам крещенскую водичку — каждый час по ложечке, с верой, конечно. Ею и умывать больного можно, и постель кропить.
Относительно чудесных свойств крещенской воды можно сказать, что они были отмечены еще святителем Иоанном Златоустом. Крещенская вода не портится на протяжении нескольких лет и обладает свежестью, вкусом и видом только что набранной из источника. Но это бывает при благоговейном хранении и использовании, в местах, где сохраняются мир и благочестие. Нередки случаи, когда при недолжном отношении крещенская вода портилась — благодать от нее отходила и вступали в силу естественные физические законы.
Есть благочестивая традиция кропить в этот день крещенской водой своё жилище с пением тропаря Богоявления.
Особенным свойством святой воды является то, что, добавленная даже в небольшом количестве к воде обычной, она сообщает благодатные свойства и ей. Поэтому, если в обыкновенную неосвященную воду добавить капельку святой воды, вся вода освятится (капля море святит).
